Zasadniczą ideą wprowadzenie stylów przy tworzeniu stron WWW jest oddzielenie treści strony od jej prezentacji. W tym kontekście, kaskadowe arkusze stylów są zbiorem informacji o sposobach formatowania dokumentu HTML. Informacja o stylu obejmuje m.in. atrybuty czcionki, takie jak jej rozmiar, efekty specjalne (pogrubienie, kursywa, podkreślenie), dalej kolor czcionki i tła, wyrównanie, wartość interlinii, marginesy, również rozmieszczenie elementów na widocznej w przeglądarce części strony, etc.
Kaskadowe arkusze stylów (w skrócie CSS) zapewniają duże możliwości formatowania dokumentów napisanych w języku HTML . Działanie CSS jest analogiczne do działania arkuszy stylów, znanych z programów do edycji tekstu, jak np. Word czy LaTeX. d dokumentem hipertekstowym.
CSS posiada obecnie trzy poziomy, pierwszy, drugi i trzeci. Prace nad rozwojem kaskadowych arkuszy stylów wciąż trwają. Obecnie, rekomendowaną wersją CSS jest wersja o numerze 2.1, dla której rekomendacja W3C pochodzi z dnia 7 czerwca 2011 r. Obecnie trwają prace nad wersją CSS3.